10 (по старому стилю) июня 1812 года Франция объявила войну России.
В 6 часов утра 12 июня 1812 года авангард французских войск вошёл в российский город Ковно, форсировав реку Неман. Переправа 220 тысяч солдат французской армии (1-й, 2-й, 3-й пехотные корпуса, гвардия и кавалерия) под Ковно заняла 4 дня.

 Император Александр I находился в городе Вильно и уже вечером 12 июня, когда он был на балу у Бенингсена, ему доложили о вторжении Наполеона.
17 июня—18 июня около города Прены немного южнее Ковно Неман перешла другая группировка (79 тысяч солдат: 6-й и 4-й пехотные корпуса, кавалерия) под командованием вице-короля Италии Евгения Богарне.
Одновременно 18 июня ещё южнее под городом Гродно Неман пересекли 4 корпуса (78—79 тысяч солдат: 5-й, 7-й, 8-й пехотные и 4-й кавалерийские корпуса) под общим командованием короля Вестфалии Жерома Бонапарта.
Севернее Ковно под городом Тильзитом Неман пересёк 10-й корпус маршала Макдональда.
На юге от центрального направления со стороны Варшавы реку Буг пересёк отдельный Австрийский корпус генерала Шварценберга (30—33 тысяч солдат).
С русской стороны им противостояли: 1-я Западная армия под командованием Алексмандра I и Барклая де Толли (110 - 127 тысяч человек при 558 орудиях), которая растянулась более чем на 200 километров от Вильно до Гродно; 2-я Западная армия во главе с генералом от инфантерии П.И.Багратионом (45 - 48 тысяч человек при 216 орудиях), которая занимала линию до 100 километров к востоку от Белостока; 3-я Западная армия генерала от кавалерии А.П.Тормасова (46 ООО человек при 168 орудиях) стояла на Волыни у Луцка. На правом фланге русских войск (в Финляндии) находился корпус генерал-лейтенанта Ф.Ф.Штейнгеля, на левом фланге - Дунайская армия адмирала П.В.Чичагова.
Русские армии согласно плану Пфуля начали отступление вглубь своей территории к Дрисскому лагерю.
16 июня в Вильно вошли французы.