Третий выпуск сборника «Русские в Латвии» посвящен проблемам староверия. До конца 19 века староверы были основным компонентом русской этнической группы на территории современной Латвии. Староверие, возникшее во второй половине 17 века в результате раскола Русской православной церкви, распространено в той или иной мере на всех континентах. В Латвии старообрядцы проживают почти 350 лет. Это наиболее крупная компактная их группа в мире. В процессе длительного проживания такого количества русских в условиях взаимодействия с людьми других национальностей и вероисповеданий сложилось религиозно-этническое сообщество со своими особенностями веры, культурных традиций и быта. Совместная жизнедеятельность с латышами, поляками, евреями являет образец мирного, даже дружественного сосуществования столь разных и по конфессиональным, и по этническим особенностям народов. При этом староверы Латвии, и прежде всего Латгале, пока еще сохраняют самобытность своей веры, культуры и языка.
Самобытность эта всегда привлекала к себе внимание, однако публикаций и исследований, посвященных именно староверам Латвии, пока мало. В нынешних условиях бурно протекающих этнических процессов ощущается потребность в такой литературе. Публикации о староверах посвящены в основном религиозно-конфессиональной сфере, тогда как изыскания об общественно-политической, хозяйственной сторонах жизни староверов, об их фольклоре и быте, как правило, разбросаны в различных изданиях.
Настоящий сборник призван восполнить отсутствие комплексного описания латвийского староверия, как религиозно-этнической группы русских Латвии. Поэтому в книге представлены материалы и исследования освещающие не только духовную жизнь староверов Латвии, но и общественно- политическую, хозяйственно-экономическую и культурно-бытовую стороны их жизнедеятельности.
Сборник открывается исследованием А. А. Завариной об истории поселения русских в Латвии и о расселении их на территории этого региона. В книге приводятся сведения из средневековых немецких источников о «русской деревне» в Риге, которая в 13—14 веках располагалась в районе нынешних улиц Смилшу, Апдару, Якоба и Трокшню. Читателю представляется также возможность познакомиться со статьей А. И. Воловича об истории староверия в Прибалтике в целом. В сборнике помещены уникальные материалы обследования древних икон Рижского Гребенщиковского храма, подготовленные известными историками русской культуры М., В. и А. И. Успенскими для Десятого археологического съезда, проходившего в 1896 году в Риге под председательством графини Уваровой.
Участию староверов в общественно-политической жизни Латвии посвящена статья Т. Д. Фейгмане, влияние староверов на экономику края отражено в работе А. А. Подмазова. Б. Ф. Инфатьевым предложено исследование об отношении русских и латышских писателей к староверам.
Составитель выражает глубокую признательность научным сотрудникам Российской академии наук Г. В. Маркелу и Т. С. Макашиной, любезно согласившихся поместить свои статьи в настоящем сборнике. В книге предприняты также попытки составления нескольких родословных и истории староверческих родов. Приводятся статистические данные о количестве староверов и православных, сведения о старообрядческих общинах, о количестве их членов, о наставниках в 20-30-е годы 20 века. Дан полновесный список старообрядческих общественных, культурно-просветительских, благотворительных и хозяйственных организаций (20-30-е годы и наши дни). Читатель найдет здесь обширный (более 200 источников) список литературы о староверии, сможет почерпнуть сведения о современном иконописце Н. В. Портнове и об изготовлении иконостасов. Публикуется также Программа по изучению Закона Божия в общеобразовательных школах Латвийской Республики.
Одна книга, конечно, не в состоянии полно отразить все аспекты истории и современной жизни староверов Латвии, однако нами предпринята попытка собрать воедино сведения о староверах как религиозно-этнической общности русских, пробудить интерес у самих староверов и, прежде всего, молодежи, к своей истории и культуре. Наши дети и внуки не должны уподобляться «Иванам, родства не помнящим», ибо печальна учесть дерева без крепких корней, не устоять ему при сильном ветре. Составитель надеется, что издание познакомит интересующихся с самобытностью староверов, их историей и традициями и, тем самым, послужит сближению русской и латышской культур, взаимопониманию и интеграции латвийского общества.
Составить признателен всем, кто содействовал выходу в свет настоящей книги и, прежде всего, многолетнему научному руководителю Теоретического семинара «История, культура русских Латвии» профессору Б. Ф. Инфатьеву, председателю Латвийского общества русской культуры Ю. И. Абызову, профессору И. К. Апине, а также Александру Ивановичу, Николаю Тимофеевичу и Василию Ивановичу Ивановым.