Императрица Екатерина II
Екатерина II (урожденная принцесса Августа-Фредерика-София Ангальт-Цербстская) родилась в Штетине (Щецине) в 1729 году. В 1744-м году по приглашению императрицы Елизаветы Петровны переехала в Россию (по пути останавливалась в Риге) и стала невестой, а затем супругой наследника престола великого князя Петра. В 1761 году Петр III был провозглашен императором. Его правление породило недовольство у части дворянства, а нелюбимой супруге грозила ссылка в монастырь. В 1762 году в результате переворота Екатерина стала императрицей. Стремилась развивать экономику страны, проводить внешнюю политику в интересах России, переписывалась с известными европейскими просветителями. За достигнутые успехи получила прозвище Великой. Умерла в 1796-м году.
1764-м году совершила ознакомительную поездку по прибалтийским губерниям. В Риге ее принимали торжественно, даже создали в честь ее приезда фонтан из красного и белого вина, чтобы каждый горожанин мог угоститься. Это не помешало Екатерине критично оценить работу рижского магистрата. Уже в 1765 году появился указ о рижской коммерции, способствовавший развитию торговли. В 1783 году правительство распространило на Лифляндию реформу губернского управления, чиновники перестали избираться немецким дворянством, стали назначаться правительством. Это косвенным образом ослабило крепостнический гнет, так как хоть ненамного уменьшило всевластие и произвол местного дворянства.
В то время население Риги делилось на бюргеров (граждан города) и небюргеров (неграждан). Гражданами были немцы, небюргерами преимущественно русские и латыши. 6 августа 1886 года Екатерина отменила разделение горожан на граждан и неграждан. После ее смерти император Павел I отменил реформы своей матери и вернул в Риге старые порядки. Но в ее правление право голоса получили все богатые рижане, магистрат был упразднен, в городской думе стали заседать не только немцы, но и латыши и русские.
В царствование Екатерины Великой в Риге успешно развивался русский бизнес. Семен Лелюхин создал фабрику по производству бальзама, купец Грязнов – первое сколько-нибудь крупное металлобрабатывающее предприятие, Шелюхин и Дьяконов – кожевенные мануфактуры. В 1789 году по воле императрицы в Риге основали первую русскую школу. Она получила название в честь царицы – народное училище императрицы Екатерины.
В 1794 году делегаты курляндского дворянства вступили в переговоры с российскими властями о возможности подчинения герцогства курляндского России. Инициатива курляндцев была вызвана нестабильной обстановкой в регионе, агонией сюзерена герцогства Курляндского Речи Посполитой. В январе 1795 года в Санкт-Петербург явился герцог Петр Бирон. Переговоры завершились в марте. Герцог отрекся от престола за два миллиона рублей и ежегодную пенсию в 69 тысяч таллеров. 27 мая 1795 года Курляндское герцогство стало Курляндской губернией. Таким образом, в царствование Екатерины Великой вся территория Латвии оказалась в составе одного государства, что облегчило в будущем создание Латвийской Республики.
Александр Гурин
