Эрнст Иоганн Бирон
Эрнст Иоганн Бирон (Бюрен; 23 ноября/ 3 декабря 1690, имение Калнцеем, Курляндское герцогство – 17/28 декабря 1772, Митава/ Елгава, Курляндское герцогство) – курляндский дворянин, фаворит российской императрицы Анны Иоанновны, с 1737 года – герцог Курляндский и Земгальский.
Эрнст Иоганн Бирон (Бюрен) родился в 1690 году в родовом имении Калнцеем (ныне населённый пункт Тирели в Елгавском крае Латвии). В 1718 году начал служить при дворе вдовствующей Курляндской герцогини Анны Иоанновны (1693–1740). Занимал должности секретаря герцогини, управляющего одного из ее имений, камер-юнкера, обер-камер-юнкера, камергера. Во второй половине 20-х годов XVIII столетия стал её фаворитом.
В 1730 году Анна Иоанновна, став Российской императрицей, пожаловала его должностью обер-камергера императорского двора. В том же году он получил титул графа от австрийского императора. В 30-е годы XVIII века сменил фамилию Бюрен, на Бирон, утверждая, что принадлежит к роду французских герцогов Биронов.
Фаворит императрицы при поддержке Анны Иоанновны в 1737 году стал Курляндским герцогом. Курляндским герцогством Эрнст Иоганн Бирон управлял из Санкт-Петербурга. Императрица Анна Иоанновна отказалась в его пользу от полученной ею вдовьей доли герцогских имений. Из своего влияния при дворе герцог Бирон, несомненно, извлекал выгоду. Так, только по случаю заключения мира с Турцией, императрица наградила его полумиллионом рублей (правда, Бирон утверждал, что получил из этих денег только сто тысяч). Имея финансовую подпитку, он сумел уплатить за немалое количество заложенных до его прихода к власти герцогских поместий. При герцоге Бироне улучшилось управление государственными имениями.
За время его правления были построены прекрасные дворцы в Митаве/Елгаве и Руиентале/ Рундале, спроектированные знаменитым российским придворным архитектором итальянского происхождения Франческо Бартоломео Растрелли (1700–1771).
В 1740 году императрица Анна Иоанновна умерла, перед смертью назначив Эрнста Иоганна Бирона регентом при малолетнем Иоанне VI Антоновиче (1740–1764; годы правления 1740–1741). Однако менее чем через месяц Бирон был свергнут в результате дворцового переворота и сослан сначала в Сибирь, а затем в Ярославль.
Через много лет император Пётр III (1728–1762; год правления – 1762) вернул Эрнста Иоганна Бирона в Санкт-Петербург, а в 1763 году Бирон по воле уже императрицы Екатерины II (1729–1796; годы правления 1762–1796) перебрался в Курляндию и при её поддержке вернул себе власть над герцогством Курляндским. В 1769 году престарелый герцог отрёкся от престола в пользу своего сына Петра (1724–1800).
В исторической литературе можно встретить разные отзывы об Эрнсте Иоганне Бироне. Существует даже термин «бироновщина», подразумевающий его всевластие и негативное правление в период царствования Анны Иоанновны. Однако даже сам уровень влияния Бирона на государственные дела не до конца ясен и нуждается в дальнейшем изучении. Одни историки представляют его лидером некоей «немецкой» партии в России, другие утверждают, что таковой не существовало вовсе.
В 1723 году Эрнст Иоганн Бирон женился на фрейлине вдовствующей герцогини Курляндии Анны Иоанновны, Бенигне фон Тротта-Трейден. Его старший сын Пётр унаследовал престол герцогства Курляндского.
Эрнст Иоганн Бирон скончался 17/28 декабря 1772 года в Митавском/ Елгавском дворце.
