Три великих авиатора
Александр Гурин
В 1909 году в Российской империи состоялись первые авиационные полеты, в 1910-м – были построены первые самолеты, а в 1911 году известнейшие авиаконструкторы огромного государства переселились в Ригу. В то время ее можно было смело назвать авиационной столицей России.
Три конкурента
В апреле 1911 года санкт-петербургский журнал «Вестник воздухоплавания» сообщил: «Русско-Балтийский вагонный завод… решил в целях развития отечественного воздухоплавания дать возможность некоторым русским конструкторам испробовать свои силы, предоставив в их распоряжение свои технические и материальные средства. В настоящее время на этом заводе построены два оригинальных типа аэропланов: моноплан инженера князя Кудашева и моноплан морского типа инженера Гаккеля. Первый из них уже доказал свою жизнеспособность, совершив 2 апреля удачный полет над рижским беговым полем, пилотируемый самим конструктором инженером кн. Кудашевым». Поражает сдержанность формулировок. Ведь «некоторые конструкторы» уже были известны в мире как создатели первых оригинальных российских самолетов, как известнейшие в России люди!
Поясним. В 1909-м году в российском обществе интерес к авиации был, пожалуй, столь же силен, как в 60-е годы к новостям космонавтики. В Российской империи началось соревнование конструкторов – кто создаст первый российский самолет c двигателем внутреннего сгорания. В этом состязании выявились трое лидеров – киевлянин, рижанин и петербуржец.
Выпускник Рижского политехнического института инженер Теодор Калеп заставляет ныне вспомнить песню Раймонда Паулса «Миллион, миллион алых роз». Подобно герою песни, продавшему имущество ради красивой цели, совладелец и директор засулауксского завода «Мотор» Теодор Калеп продал даже драгоценности жены ради инвестиций в свой проект. Калепу не повезло: он опоздал со стартом первого самолета своей конструкции буквально на несколько дней.
Известный ученый из Санкт-Петербурга Яков Модестович Гаккель также вложил в строительство самолета большие деньги – огромную по тем временам премию от фирмы «Вестингауз», на которую он ранее работал. 24 мая (6 июня по новому стилю) сконструированный им аэроплан взлетел в небо. В день своего триумфа Яков Модестович еще не знал, что опоздал на сутки!
23 мая 1911 года в Киеве поднялся в воздух аэроплан, сконструированный профессором кафедры сопротивления материалов Киевского политехнического института князем Александром Сергеевичем Кудашевым. Причем князь оказался един в двух лицах: если Калеп и Гаккель доверяли полеты профессиональным летчикам, то киевский профессор сам пилотировал созданный им аэроплан.
Причуды бюрократии – в столице князя Кудашева не признали первым успешным российским авиаконструктором! Мотивировалось это тем, что он совершил полет без предварительного уведомления и на летном поле не присутствовало должного количества наблюдателей. Словно надо было затребовать комиссию из Санкт-Петербурга, дождаться, пока она приедет в Киев… Лишь в наши дни приоритет Кудашева был признан российскими историками авиации.
Небо для троих
Сконструировать первый в России аэроплан можно было и в Киеве, но завод, способный наладить производство самолетов, находился в Риге. В то время «Руссо-Балт» уже был известен как крупнейший производитель железнодорожных вагонов, кредиты российского военного министерства позволили в 1909 году начать здесь производство автомобилей (и в 1909-1914 годах предприятие произвело больше автомашин, чем знаменитый ныне «Фиат» за первые шесть лет своего существования). Во второй половине 1910 года по заказу российского военного ведомства на «Руссо-Балте» начинается производство аэропланов.
Вскоре на завод были приглашены лучшие авиаконструкторы России. В январе 1911 года в Ригу приехал Александр Кудашев. Князь не терял времени даром. Уже 2 апреля он совершил успешный публичный полет на ипподроме в Золитуде на новом аэроплане собственной конструкции. «Вестник воздухоплавания» так характеризовал его самолет: «Главной целью конструктора князя Кудашева было создать общедоступный, прочный и, возможно, портативный аппарат».
Вскоре на «Руссо-Балте» начал работать и авиаконструктор Яков Гаккель. Он пошел по другому пути – попытался создать первый в России самолет-амфибию. Заслуги князя Кудашева и Якова Гаккеля не остались без внимания – перед войной их самолеты получали медали на российских авиационных выставках.
Да, в 1911 году Ригу смело можно было назвать авиационной столицей Российской империи: здесь трудились лучшие авиаконструкторы, здесь производили аэропланы сразу два предприятия – наряду с «Руссо-Балтом» не прекращал выпуск самолетов и завод «Мотор» Теодора Калепа. Мало того. Теодор Калеп решил создать первый российский авиационный мотор (раньше такие моторы россияне покупали во Франции).
Вот как в 1911 году журнал «Вестник воздухоплавания» описывал мотор, созданный Калепом: «Он без труда пускается в ход и достаточно одного или полоборота винта, чтобы машина заработала без перебоев». Журналист сообщал: «Кроме того, завод приступил к постройке моноплана системы директора завода инженера Калепа». «Вестник воздухоплавания» без эмоций описал и такую техническую новинку: «Следует остановиться на особого рода ангаре, выстроенном тем же заводом. Он весьма оригинален и представляет круглое здание с куполообразной крышей, которая является особенностью в архитектурно-строительном отношении. Вся крыша находится… как бы на весу… Весь ангар диаметром в 18 метров с деревянным полом обходится не дороже 400 рублей. Крыши подобной конструкции патентованы инженером Калепом».
В советское время в исторической литературе о Калепе стали писать, что он сконструировал первый в мире специализированный ангар для нужд авиации…
Ученик превзошел учителя
Во второй половине 1911 года авиационное отделение «Руссо-Балта» перенесли в Санкт-Петербург. Кудашев и Гаккель продолжали свою работу, причем весьма успешно. Так, в 1913 году летчик Алехнович на самолете конструкции Гаккеля установил российский рекорд высоты – более километра. Журнал «Аэро и автомобильная жизнь» писал тогда: «Только на аэроплане Гаккеля можно было решиться на такой смелый полет...»
Однако мирская слава проходит быстро: в 1913 году в центре внимания россиян оказался совсем другой авиаконструктор.
Когда Александр Сергеевич Кудашев читал лекции в политехническом институте Киева, одним из его студентов был Игорь Сикорский. Вскоре он стал авиаконструктором. Талантливый инженер быстро обратил на себя внимание прессы. Привлек он и внимание руководителей «Руссо-Балта». Знаменитый завод предложил Сикорскому работу главного авиаконструктора. И уже в 1913 году на «Руссо-Балте» был произведен первый в мире четырехмоторный самолет. В декабре 1913 года в полет отправился созданный в содружестве рижских и санкт-петербургских инженеров во главе с Сикорским аэроплан «Илья Муромец». Это был первый в мире самолет с электрическим освещением, пассажирским салоном и даже туалетом. Прежний мировой рекорд грузоподъемности был сразу же превышен «Ильей Муромцем» более чем вдвое – на испытаниях Сикорский летал с шестнадцатью пассажирами на борту.
Наступила Первая мировая война, «Руссо-Балт» эвакуировали из Риги в Россию. После революции Игорь Сикорский эмигрировал в США, где стал авиаконструктором с мировым именем. Яков Модестович Гаккель оказался известен даже не столько как конструктор новых самолетов, сколько как изобретатель одного из первых в мире тепловозов. А в Риге после Первой мировой войны производить самолеты, увы, перестали…
