Митава при герцоге Екабе была курляндской Венецией — город прочерчивал живописный канал с чистой питьевой водой…

Канал как решение проблемы водоснабжения

В Митаве, современной Елгаве, дела с водоснабжением обстояли плохо. Несмотря на то, что рядом текла полноводная река Аа, теперешняя Лиелупе, воду из нее брали не очень охотно. Река была судоходной, и качество воды оставляло желать лучшего. Богатые горожане и герцогский двор получали питьевую воду из своих загородных усадеб, где были чистые колодцы и родники. Простому горожанину везти воду было неоткуда и не на что.

Получившая в 1576 году права города Митава практически сразу же стала столицей сначала Земгальского, а потом и объединенного Курляндско–Земгальского герцогства. Исправить проблему водоснабжения столицы взялся герцог Екаб. По его приказу началось устройство канала, который связывал рукав Лиелупе Дриксу с речкой Свете в четырех верстах от города.

Канал начали рыть со стороны Дриксы, он, петляя, вился через главную городскую площадь, а затем, вытянувшись в прямую линию, тянулся вплоть до городских укреплений, где сливался с ними. Покидая город, канал все так же прямой стрелой шел до речки Свете. Здесь вдоль канала построили высокую дамбу и устроили шлюзы –— для нормальной работы появившихся городских мельниц нужно было создать необходимый напор воды, вот шлюзы и были призваны наполнить канал необходимым ее количеством.

Поначалу канал горожан устраивал. До наших дней не сохранилось ни одной жалобы митавчан на качество питьевой воды из канала. Но вскоре горожане стали использовать сооружённую по приказу Екаба «водную улицу» для совсем иных целей. Поскольку канал связывал рыночную площадь с городскими окрестностями, горожане наловчились возить на нем на лодках различные товары. Вдоль канала появилось много складов, товары в которые можно было загружать как со стороны улицы, так и со стороны канала. Один такой склад–амбар сохранялся в городе вплоть до Первой мировой войны. Его огромная надстройка нависала над каналом, в ней находились колеса, при помощи которых разгружали товары с лодок.

Канал был достаточно узок, и для улучшения судоходства в некоторых местах его расширили, так чтобы две лодки могли разойтись. Изменились и окрестности дамбы за пределами городских укреплений. Здесь вдоль канала появились многочисленные «усадебки» городской знати. Сюда на летний отдых приезжали богатые горожане, люди попроще тоже приезжали, чтобы прогуляться вдоль канала. Его берега были засажены деревьями, и в жаркие летние дни гулять здесь было одно удовольствие. Со временем в некоторых усадебках появились кабачки и ресторанчики. По перекинутым через канал мостикам чинно прогуливалась светская публика, а по каналу туда–сюда сновали многочисленные лодочки.

Запах — как в Берлине

Такая бурная жизнь на берегах канала не могла не сказаться на качестве воды. Оно заметно ухудшилось. Городская знать вновь вернулась к практике завоза питьевой воды из усадеб, а прочие горожане стали фильтровать воду. Аптекарь Юлиус Деринг вспоминал в своем дневнике: «Вода в канале плохая, но местные жители пропускают ее через уголь и песчаник, пока она не становится пригодной для питья. Воду также доставляли и из окрестных усадеб, но она была дорогая. Городские каналы открыты и не чищены, оттого Митава летом наполняется зловонием. Запах такой же, как и в Берлине».

Канал несколько раз модернизировали. Самая масштабная реконструкция проходила по распоряжению Маркиза Паулуччи. Он приказал загнать часть канала в районе рыночной площади в трубы. Мельничный пруд на Рыночной площади одели в гранит и оградили бордюром. На одной из стен в память об императоре Александре Первом появилась гранитная памятная доска: Munificentia Alexandri I MD CCC XX.

Шло время, и в 1863 году в Митаве появился водопровод. Канал все больше терял свое значение: воду из него уже не брали, а использовали как сточную канаву. Надобность в канале отпала, и смотреть за ним вовсе перестали. В некоторых местах он зарос, в центре города его все больше застраивали. Канал просуществовал вплоть до 1930–х годов, когда его частично засыпали, а частично перестроили в городской коллектор. На месте мельничного пруда построили легкие торговые павильоны–киоски.

Несмотря на то, что за последние сто лет Митава — Елгава изменилась до неузнаваемости, следы канала Екаба можно найти и сегодня. Недалеко от речки Свете еще стоит домик смотрителя шлюзов. Все так же существует улица Дамбья, которая шла вдоль канала. На ней еще сохранилась одна из пригородных усадеб, выполненная в технике фахверк. Когда–то таких домиков здесь было много. Других свидетельств не осталось.

Герцог Екаб был выдающимся монархом, он многое сделал для развития Курляндии, построенный по его распоряжению канал многие века украшал Елгаву и служил горожанам. Благодаря ему в городе создавалась атмосфера, присущая Голдингену (Кулдиге), родному городу герцога Екаба. В речке или канале, мирно текущем мимо городских улиц, было что–то неповторимо романтическое, это ощущалось в Митаве, это можно увидеть в Кулдиге. Будем надеяться, что романтика когда–нибудь вернется в Елгаву и, как в старые добрые времена, горожане будут гулять вдоль заросшего деревьями канала, а от воды будут раздаваться мерный плеск весел и звонкий смех..