В книгах нередко можно прочитать, что Риге принадлежит историческое первенство во многих областях — здесь появилась первая в Европе новогодняя елка, одна из старейших аптек, почта. Но нигде не сказано, что в Риге отпечатана первая в Российской империи иллюстрированная почтовая открытка. И хранится она у рижского филокартиста Андрея Зуева.

— Я обнаружил ее лет двенадцать назад в одном из антиквариатов Задвинья, — рассказывает коллекционер. — Мне дали большую пачку старинных открыток с видами зарубежных городов — Берлина, Лондона, Парижа… Когда наткнулся на открытку с изображением нашего Городского канала и увидел на оборотной стороне почтовый штемпель — 30 марта 1894 года, понял — раритет.

О том, что старейшие иллюстрированные почтовые открытки России были изданы в Риге, было известно еще в советское время. Издание Академии наук СССР 1985 года "Петербург — Петроград — Ленинград в открытках" сообщало, что московский филокартист М. Забочень обнаружил открытку, отправленную из Риги в Москву 14 февраля 1895 года, а затем рижский коллекционер Оярс Цинкс нашел более раннюю ласточку, "улетевшую" из Риги в Петербург 9 августа 1894 года.

— Специалисты в области филокартии уже тогда высказывали предположения, что могут быть еще более старые открытки. Распоряжение министра внутренних дел от 19 октября 1894 года дозволяло бланки почтовых открыток изготавливать и частным лицам. Моя находка подтвердила, что открытки начали выпускать даже раньше, — продолжает Андрей.

На раритете четкий штемпель, можно прочитать и фамилию адресата. Отправили открытку из Риги в Тукумс фройлен Кароле фон Ронн.

— Отпечатали открытку в рижской типографии “Отомар Грюнвалд и Ко”. На рубеже столетий в городе было немало типографий и издательств. Большинство — в немецких руках. Самые известные — Шульц и Гебенспергер, — говорит коллекционер.

Собирать старинные открытки Андрей Зуев начал в середине 1980–х, когда вернулся со службы в армии. Жил в Айзкраукле, а учился в Риге. Вот и захотелось больше узнать о ее истории. Старинные открытки помогали приоткрывать прошлое.

— В конце 1980–х много ездил по Союзу. Филокартия захватила, и я чуть ли не ежемесячно встречался с коллегами по увлечению из Москвы, Ленинграда. В Риге искал то, что собирали они, — старинную Москву и Питер, а они подыскивали для меня наш город. Редкостей было много. Вот, например, тогда достал открытку с памятником Золотому рыцарю, который в начале XX века стоял на стыке бульвара Бастея и Песочной улицы — нынешней Смилшу. Больше этот сюжет мне ни разу не попадался. Знаешь, на что я выменял эту редкость? На старинную бутылку, которую вез из Риги питерскому коллекционеру.
Сегодня в коллекции Андрея свыше 5 тысяч открыток с видами Риги. Он собирает все — от старинных до современных. Живет в Айзкраукле, но не пропускает ни одного большого слета коллекционеров, которые ежемесячно проходят в Риге.

Вспоминаю, как в начале 1990–х Андрей пригласил к себе в гости — показать коллекцию. Она хранилась у него в конвертах. Старинные открытки в них, как мне объяснил, "лучше дышат". Не забуду, как перед тем, как смотреть открытки, Андрей попросил тщательно вымыть руки.

— Старинная бумага очень чувствительная, — объясняет он. — Пятна от рук сразу не видны, а через неделю проступают. Поэтому открытки нужно брать только чистыми руками.

Но хранит он их сегодня уже не в конвертах — в специальных немецких кляссерах и в старинных альбомах для фотографий. Так удобнее показывать.
Какая открытка ценнее — прошедшая почту или нет?

— Специальных каталогов по открыткам нет, каждый решает сам. Некоторые собиратели выше ценят чистые открытки, без штемпеля. Он порой портит изображение. Но если штемпель не на самом изображении, то, на мой вкус, такая открытка интереснее. Дышит историей. Да и интересно почитать содержание. Много неожиданностей узнаешь и о Риге, и о старой России.
С каждым годом редких старинных открыток с видом Риги все меньше. Многие известные коллекционеры уехали на Запад, за океан и увезли с собой коллекции, другие ушли в мир иной.

— Поэтому когда вдруг у кого–то на слетах всплывает раритет, то это сенсация, — разъясняет Андрей Зуев.

Его не волнует то, что в объявлениях в газетах скупщики часто игнорируют старинные открытки, ищут ордена, золото, картины, фарфор…

— Золото, конечно, проще продать. Но настоящий знаток, коллекционер, за редкую открытку тоже выложит немало. И такие знатоки в бывшем Советском Союзе остались, — считает Андрей.

А где непосвященному можно увидеть его открытки?
— В советское время были они и на выставках. Самую известную — югендстиль в Риге — устроил известный специалист по архитектуре, автор книги "Стиль модерн в рижской архитектуре" Янис Крастиньш. Попросил открытки из моей коллекции для полноты экспозиции. Сегодня я сотрудничаю с сайтом russkie.lv. Передаю копии открыток для их публикаций. Однако, скажу честно, когда мне звонят с порталов, из организаций, банков и просят за спасибо передать копии редких открыток, отвечаю "нет". Мне ведь тоже бесплатно старинные открытки никто не дает.

Для меня Андрей сделал исключение. Мы с ним старые знакомые.